Сегодня в большинстве стран мира существуют сети железных дорог. Если мы посмотрим на карту любой из этих стран, то увидим, что, как правило, один участок пути имеет только одну железную дорогу. Как Вы думаете, почему это так? Давайте представим, что мы с Вами основали транспортную компанию и решили открыть новую железнодорожную ветку между Москвой и Санкт-Петербургом. Данный проект, безусловно, потребует от нас значительных первоначальных финансовых вложений – нужно сформировать насыпи, проложить рельсы и так далее. Затем, когда ветка будет запущена, перед нами встанет проблема привлечения клиентов. Возможно, что некоторые из пассажиров уже существующей железной дороги между Питером и Москвой и предпочтут путешествовать теперь по нашей ветке, однако выручки от них будет, скорее всего, недостаточно, чтобы окупить громадные затраты, сделанные в самом начале. Ситуация, когда на рынке только один продавец может получать прибыль, называется в экономике естественной монополией. Существование естественных монополий обусловлено соображениями выгоды не только для продавцов, но и для потребителей. Рассмотрим, например, городской водопровод. Теоретически, проложив две системы труб, можно дать людям самим выбирать, к какой системе подключаться. Однако тогда каждая из водоснабжающих компаний будет иметь лишь часть от общего числа потенциальных клиентов, и чтобы покрыть огромные затраты на строительство водопровода, ей придется существенно поднять цены на воду. Следовательно, городу и его жителям гораздо дешевле иметь только одну водопроводную систему. Бывают случаи, когда спрос на изначально монопольную услугу оказывается в конце концов настолько велик, что выручка от ее продажи позволяет уже не одной, а нескольким компаниям получать прибыль. Так, в сороковых годах прошлого века между Нью-Йорком и Филадельфией существовало всего 800 телефонных линий, и американский рынок связи был классической естественной монополией. Когда же в шестидесятых годах спрос на услуги телефонной связи резко вырос, и количество телефонных линий достигло 79 тысяч, в отрасли смогли уместиться уже несколько компаний. В итоге рынок стал не монопольным, а олигопольным. Когда предприятие является монополистом, у его руководства гораздо больше возможностей завышать цены на свою продукцию. Ведь прибыль можно получать даже при меньшем объеме продаж, но более высокой цене. Именно поэтому во многих странах существуют специальные государственные органы, отвечающие за контроль над ценами монополий. Тарифы на услуги естественных монополий при этом вычисляются, как правило, методом сложения затрат, а готовит расчеты тот самый монополист, чьи цены регулируются. В итоге в состав учитываемых затрат включается все что только может придумать изобретательный производитель: содержание избыточного персонала, покупка дорогих служебных автомобилей, строительство домов отдыха и так далее. Как результат, в некоторых странах мира билет на поезд оказывается значительно дороже билета на самолет. Один в поле не воин, если только он не монополист!