암모니아가 박테리아에 의해서 유해성이 떨어지는 질산염으로 바뀌는 과정을 설명합니다. 유독한 암모니아는 니트로소모나스 라는 박테리아가 아질산염으로 바꾸어 줍니다. 그러나 아질산염도 (정도는 덜하지만) 역시나 구피에게 유독합니다. 이 아질산염을 니트로박터 라는 박테리아가 질산염으로 바꾸어줍니다. 질산염은 유독성이 많이 떨어지긴 합니다만 그래도 많이 쌓이면 안좋습니다. 자연상태에서는 혐기성 환경에서 질산염을 분해하는 박테리아가 처리를 하지만 어항은 산소를 풍부하게 넣어주는 호기성 환경이라 이 박테리아가 번식을 할 수 없습니다. 또, 식물이 자양분으로 흡수해서 질산염을 처리해 주지만 어항은 처리하는 식물에 비해 구피의 개체수가 턱없이 많기 때문에 처리할 수 있는 분량 이상의 질산염은 계속 축적이 됩니다. 그래서 환수를 해주는 것입니다.