지난 4월 13일, 이란이 사상 처음으로 이스라엘에 300기 이상의 드론과 순항·탄도 미사일 등을 동원한 직접 공격을 감행했다. 이스라엘은 99% 요격설을 내세우며 경미한 피해를 입었다고 밝혔는데, 요격하지 못한 1%가 차세대 게임 체인저로 불리는 극초음속 미사일이라는 주장이 제기되고 있다. 이란은 작년 6월 사거리 2,000km에 속도 마하 13~15에 달하는 이란 최초의 극초음속 미사일 파타흐-1을 공개했다. 극초음속 미사일은 전 세계 어디든지 수 시간 내 타격이 가능해 적국이 보유할 시 큰 위협이 될 수 있다. 그런데 후티 반군의 무기에 북한이 깊이 개입됐던 것처럼 파타흐-1에도 북한의 기술이 포함됐을 수 있다는 관측이 제기되고 있다. 악의 축에 함께 속한 북한과 이란은 오래된 우방 관계로 북한의 대이란 미사일 지원 역사는 1980년대 초 이란에 스커드-B 미사일을 판매를 시작으로 이어져 오고 있다. 최근 북한도 신형 극초음속 중장거리 탄도 미사일을 시험 발사하며 미사일 체계 완성을 선언했다. 극초음속 미사일은 우-러 전쟁에서도 러시아가 사용하고 있는데, 우크라이나에 서방의 다양한 방공 체계가 지원됐지만 러시아의 극초음속 미사일 요격 성공률은 0%로 우리도 긴장의 끈을 놓을 수 없는 상태다. 이에 우리 정부도 국내 방산 기업들과 극초음속 미사일을 무력화하는 방어 체계 개발에 착수했다. 최근 시험 발사에 성공한 한국형 사드 L-SAM을 개량한 L-SAM-II를 통해 2030년대 중반까지 개발할 계획이다. 세계는 지금 차세대 게임 체인저로 급부상한 극초음속 무기라는 판도라의 상자가 열린 상황. 극초음속 무기 개발 현황과 이에 맞설 요격 무기들에 대해 알아본다.